(סימון ג'ובנרדי / אוניברסיטת מאסי) היבשת השמינית האבודה של כדור הארץ, זילנדיה, שקעה בים ביניהם לפני 50 ו-35 מיליון שנים . כיום, אנו מכירים את החלק הזעיר ממנו שנותר מעל הגלים כמו ניו זילנד.
אבל לפני שרוב זילנדיה נעלמה - לפני כ-60 מיליון שנה - הלכו פינגווינים עתיקים ביבשת ששטחה 2 מיליון קילומטרים רבועים (5.18 מיליון קמ'ר). למעשה, תגלית לאחרונה הביאה מדענים למסקנה שכל הפינגווינים של ימינו צאצאו ככל הנראה מהציפורים העתיקות של זילנדיה.
המאובנים החדשים שזוהו של מין פינגווינים שנכחד מציעים קשר מכריע, שחסר בעבר, בין פינגווינים עתיקים ומודרניים.
חודש שעבר, הודיעו חוקרים שהם מצאו קבוצה של מאובנים בני 3 מיליון שנה שהשתמרו היטב, כולל גולגולת ועצם כנף, באי הצפוני של ניו זילנד. הם זיהו את העצמות כשייכות למין לא ידוע קודם לכן של פינגווין מצויץ, ששמו הם Eudyptes atatu.
(ז'אן קלוד סטאל, ר. פול סקופילד/מוזיאון ניו זילנד טה פאפא טונגארווה, מוזיאון קנטרברי)
מֵעַל: מאובנים של Eudyptes atatu מציגים את תכונות המפתח שלו, כולל מקור צר יותר (משמאל למעלה) מזה של הפינגווין המצוי ב-Snares המודרני (מימין למעלה).
הממצא משמש 'רמז חשוב לכך שניו זילנד עשויה להיות נקודה חמה למגוון ביולוגי עבור עופות ים במשך מיליוני שנים', אמר דניאל תומס, זואולוג מאוניברסיטת מאסי והמחבר הראשי של המחקר, ל-Business Insider.
זה הרבה יותר זמן ממה שהחוקרים הבינו בעבר; מחקרים קודמים תארכו רק את נוכחותם של פינגווינים מצויצים בניו זילנד בערך 7,000 שנה, אמר תומס. ציר הזמן החדש מצביע על כך שהאזור הוא מקום מוצאו הסביר של הפינגווין.
'אנו מציעים שסביר להניח שניו זילנד תהיה המקום שבו חי האב הקדמון הקדום ביותר לכל הפינגווינים המצויתיים, והיכן שחי האב הקדמון של כל הפינגווינים', אמר תומס.
ניו זילנד היא 'בירת עופות הים של העולם'
המילה atatu באה מהמונח המאורי ata tū, שפירושו שחר; Eudyptes מתייחס לפינגווינים מצויצים - אלה עם פסים צהובים מנוצים מעל עיניהם. ישנם בין ארבעה לשבעה מינים מהם חיים על פני כדור הארץ כיום, תלוי איזה טקסונום אתה שואל .
ניו זילנד היא ביתם של 13 מינים של פינגווין לפחות בחלק מהשנה - הכי הרבה מכל מדינה על פני כדור הארץ. באופן רחב יותר, מדינת האיים נחשבת ל'בירת עופות הים של העולם', לפיה מחלקת השימור . יותר משליש מ-80 מיני עופות הים המקומיים שלה לא נמצאות בכל מקום אחר בעולם.
המאובנים מן הנכחד ה' שלוש פינגווינים נמצאו משובצים בסלע ליד אזור החוף של טרנאקי. אספנים מקומיים גילו אותם תחילה, ואז התריעו בפני חוקרים במוזיאון של ניו זילנד טה פאפא טונגארווה.
לאחר שניתוחם מצא כי המאובנים בני כ-3 מיליון שנים, השוו החוקרים את המאובנים לעצמות של מיני פינגווינים מצוירים אחרים.
פינגווין מצויץ פיורדלנד מודרני, E. pachyrhynchus. (cmfotoworks/Getty Images)
הם גילו שהפינגווין הקדום דומה למדי לפינגווינים מצויצים של ימינו, אם כי מקורו היה דק יותר.
זה רמז שיש לה תזונה שונה מזו של בני הדודים המודרניים שלו, שרובם שורדים בעיקר על דגים קטנים, קריל וסרטנים.
כך ה' שלוש יכול להיות אב קדמון של מינים מסוימים של פינגווין מצויץ מודרני, או שזה יכול להיות מין אחות שחולק אב קדמון משותף.
החוקרים הזינו את המידע מהניתוח שלהם לתוכנה שמשתמשת בנתונים על מאובנים ומידע אחר כדי למפות את נקודות המוצא הסבירות ביותר של המינים ודפוסי הנדידה. סימולציה זו היא שהובילה אותם למסקנה שכל הפינגווינים המודרניים ככל הנראה צאצאים מאותו אב קדמון השוכן בזילנדיה.
פינגווינים עתיקים שוטטו ביבשת האבודה זילנדיה
ה' שלוש חי בניו זילנד עשרות מיליוני שנים לאחר ששאר זילנדיה טבעה. אבל החוקרים חושבים שאביו הקדמון התפתח לפני כ-60 מיליון שנה, מה שמרמז שכנראה פינגווינים שוטטו פעם ביבשת בעוד ששאר פני השטח שלו היו מעל פני הים.
זילנדיה. (מרכז הנתונים העולמי לגיאופיזיקה וגיאולוגיה ימית/NGDC, NOAA)
הפינגווינים העתיקים האלה אולי היו ענקיים. בשנת 2017, חוקרים מצאתי ש'מגה-פינגווינים' פרהיסטוריים התנשאו לגובה של 5 רגל ו-8 אינץ' ושקלו 220 פאונד.
רובה של זילנדיה, שהיא כמחצית מגודלה של אוסטרליה, יושבת כעת 3,500 רגל (1,066 מטר) מתחת לים . בנוסף למגה-פינגווינים, היבשת הייתה בעבר ביתם דינוזאורים ויער גשם עבות.
מאמר זה פורסם במקור על ידי Business Insider .
עוד מ-Business Insider:
- קונים שמרוויחים 100,000 דולר פונים לחנויות דולרים על רקע האינפלציה הגואה, אומר מנכ'ל דולר כללי
- דונלד טראמפ הודה באופן פרטי שהוא הפסיד בבחירות ב-2020 תוך שהוא טען בפומבי שהוא נגנב, אומר הספר
- סין נהנית ממכירת LNG לאירופה מכיוון שחלק מהסוחרים מוכרים מחדש מטענים לא רוסים במחירים גבוהים תוך שהם ממלאים מחדש את המלאי בדלק רוסי זול
- ראש נאס'א אומר שכולם 'עשו קקי' ל-SpaceX של אילון מאסק כשהתעמתו נגד בואינג, אבל הוא למעשה השיג יותר מיריבתו
- כוחות רוסים שנאלצו לסגת באוקראינה נועדו להיות כוחות עילית קשוחים מספיק כדי להילחם בנאט'ו, אומר המודיעין הבריטי