ה'דורס הטורף' המפחיד הזה התברר שהוא לא בדיוק מה שחשבנו

מומחים הסתכלו שוב על טביעות רגל בנות 220 מיליון שנה שנמצאו במכרה פחם באיפסוויץ', אוסטרליה בשנות ה-60 - והגיעו למסקנה שהן שייכות לאוכל עשב ביישן וארוך צוואר ולא לטורף גדול יותר, דמוי דורס, כפי שחשבו במקור.

ההערכה המעודכנת התאפשרה על ידי ניתוח מפורט יותר של טביעות הרגל המקוריות - כולל המרווח והכיוון שלהן - וכן השוואות עם טביעות רגליים אחרות דינוזאור מִין.

במקום להיות טורף טריאס מפחיד, היצור היה אוכל צמחים קטן ופחות אגרסיבי, סיכמו החוקרים. עם זאת, עדיין לא ברור בדיוק לאיזה מין טביעות הרגל שייכות.

יציקת טביעת הרגל. (Anthony Romilio et al, Historical Biology, 2021)

'במשך שנים מאמינים שהעקבות הללו נוצרו על ידי טורף ענק שהיה חלק ממשפחת הדינוזאורים יוברונטס , עם רגליים בגובה של יותר משני מטרים [6.6 רגל],' אומר הפלאונטולוג אנתוני רומיליו , מאוניברסיטת קווינסלנד באוסטרליה.

'הרעיון הזה עורר סנסציה לפני עשרות שנים משום שאף דינוזאור אוכל בשר אחר בעולם לא התקרב לגודל הזה בתקופת הטריאס.'

'אבל המחקר שלנו מראה שהמסלולים נוצרו במקום זאת על ידי דינוזאור מהארץ Evazoum משפחה - צמחונית דינוזאורים שהיו קטנים יותר, עם רגליים בגובה של כ-1.4 מטר [4.6 רגל] ואורך גוף של 6 מטר [19.7 רגל].'

כ-200 מטר מתחת לפני האדמה, טביעות הרגל הגדולות דמויות הציפורים היו נעשו במקור על שכבות לחות של פסולת צמחים, לפני שהן התמלאו בסחף וחול כדי שיישמרו לבני אדם כדי למצוא אלפי שנים מאוחר יותר.

החומר הצמחי הזה הפך בסופו של דבר לפחם שנחפר על ידי כורים בשנות ה-60, וחשף את הטביעות הטבעיות של עקבות דינוזאורים. המכרה עצמו נסגר מזמן, אבל מהממצאים נעשו יציקות גבס.

יציקות אלה הומרו למודלים תלת מימדיים, המאפשרים לחוקרים להעריך פרטים קטנים - כמו האופן שבו כף רגל עשויה להיגרר כדי להרחיב את גודל טביעת הרגל, מיקום הספרות והטפרים וההליכה הכללית - ולחשוב מחדש על ההשלכות של הממצאים.

'למרבה הצער, חוקרים קודמים לא יכלו לגשת ישירות לדגימת טביעת הרגל עבור המחקר שלהם, במקום זאת להסתמך על רישומים ותצלומים ישנים שחסרו פירוט', אומר רומיליו .

המחקר החדש גם הצליח להסתמך על מחקר נוסף של עשרות שנים שלא היה זמין ב-1964 כמובן, תוך ניתוח טביעות הרגל של יוברונטס ו Evazoum דינוזאורים התגלה בכל רחבי העולם בפירוט רב.

בעזרת ההשוואות הללו ומבט מפורט יותר על יציקות הגבס שנעשו במקור, מומחים בטוחים הרבה יותר שאנו מסתכלים על דינוזאור אוכל צמחים ידידותי יותר - אם כי יידרשו דגימות נוספות כדי לדעת איזה מין בפרט זה.

הערכת מאפייני הדינוזאורמעקבות בלבדאף פעם לא קל, והחוקרים מאחורי המחקר החדש מעוניינים להימנע מהפחתת העבודה הקשה של הפליאונטולוגים שבאו לפניהם.

'זה עדיין תגלית משמעותית גם אם זה לא טורף טריאס מפחיד,' אומר הפלאונטולוג הנדריק קליין , מהמוזיאון הפליאונטולוגי של Saurierwelt בגרמניה.

'זו ההוכחה המוקדמת ביותר שיש לנו לסוג זה של דינוזאור באוסטרליה, המסמנת פער של 50 מיליון שנה לפני מאובני הזאורופוד הארבע רגליים הידועים הראשונים.'

המחקר פורסם ב ביולוגיה היסטורית .