(ליאם פוז/ Unsplash) במשך יותר מ-3.5 מיליארד שנים, אורגניזמים חיים שגשגו, התרבו והתגוונו כדי לכבוש כל מערכת אקולוגית על פני כדור הארץ. הצד השני של הפיצוץ הזה של מינים חדשים הוא שגם הכחדת מינים תמיד הייתה חלק ממחזור החיים האבולוציוני.
אבל שני התהליכים האלה לא תמיד נמצאים בשלב. כאשר אובדן המינים גובר במהירות על היווצרותם של מינים חדשים, ניתן להטות את האיזון הזה מספיק כדי לעורר מה שידוע כאירועי 'הכחדה המונית'.
הכחדה המונית מוגדרת בדרך כלל כאובדן של כשלושה רבעים מכל המינים הקיימים על פני כדור הארץ כולו בפרק זמן גיאולוגי 'קצר'. בהתחשב בפרק הזמן העצום מאז התפתחו חיים לראשונה על הפלנטה, 'קצר' מוגדר כל דבר פחות מ-2.8 מיליון שנים.
מאז לפחות ה התקופה הקמברית שהתחיל לפני כ-540 מיליון שנים, כאשר מגוון החיים התפוצץ לראשונה למגוון עצום של צורות, רק חמישה אירועי הכחדה עמדו בהחלט בקריטריוני ההכחדה ההמוניים הללו.
אלה המכונים 'חמשת הגדולים' הפכו לחלק מהרף המדעי כדי לקבוע אם בני אדם יצרו היום את התנאים להכחדה המונית שישית.
חמשת הגדולים
חמש ההכחדות ההמוניות הללו התרחשו בממוצע כל 100 מיליון שנים בערך מאז הקמבריון, אם כי אין דפוס ניתן לזיהוי בתזמון המסוים שלהן.
כל אירוע עצמו נמשך בין 50 אלף ל-2.76 מיליון שנים. ההכחדה ההמונית הראשונה התרחשה בסוף התקופה האורדוביץ' לפני כ-443 מיליון שנים וחיסלה למעלה מ-85% מכל המינים.
האירוע האורדוביץ' נראה שהתוצאה הייתה של שתי תופעות אקלים. ראשית, תקופה בקנה מידה פלנטרי של קרחון ('עידן קרח' בקנה מידה עולמי), ולאחר מכן תקופת התחממות מהירה.
ההכחדה ההמונית השנייה התרחשה במהלך תקופת הדבון המאוחרת לפני כ-374 מיליון שנים. זה השפיע על כ-75 אחוז מכל המינים, שרובם היו חסרי חוליות תחתית בים טרופיים באותה תקופה.
תקופה זו בעבר של כדור הארץ התאפיינה בשונות גבוהה בגובה פני הים, ובתנאים מתחלפים במהירות של התקררות והתחממות גלובלית.
זה היה גם הזמן שבו הצמחים התחילו להשתלט על אדמה יבשה, והייתה ירידה בריכוז ה-CO2 העולמי; כל זה היה מלווה בשינויי קרקע ובתקופות של מעט חמצן.
השלישי וההרסני ביותר מבין חמשת הגדולים התרחש בסוף תקופת הפרמיאן לפני כ-250 מיליון שנה. זה חיסל יותר מ-95 אחוז מכל המינים שהיו אז.
חלק מההצעות סיבות לכלול א אַסטֵרוֹאִיד השפעה שמילאה את האוויר בחלקיקים מרוסקים, ויצרה תנאי אקלים לא נוחים עבור מינים רבים. אלה יכלו לחסום את השמש וליצור גשמים חומציים עזים.
כמה סיבות אפשריות אחרות עדיין מתווכחות, כמו פעילות וולקנית מסיבית במה שהיא היום סיביר, הגברת רעילות האוקיינוסים הנגרמת על ידי עלייה ב-CO₂ באטמוספירה, או התפשטות של מים דלים בחמצן באוקיינוס העמוק.
חמישים מיליון שנה לאחר ההכחדה הגדולה של הפרמיאן, בערך 80 אחוז מהמינים בעולם שוב נכחד במהלך אירוע הטריאס.
זה היה אולי נגרם על ידי פעילות גיאולוגית אדירה במה שהוא היום האוקיינוס האטלנטי, שהייתה מעלה את ריכוזי ה-CO₂ באטמוספירה, עלייה בטמפרטורות גלובליות ואוקיינוסים מחומצנים.
האחרון וככל הנראה הידוע ביותר מבין אירועי ההכחדה ההמונית התרחש בתקופת הקרטיקון, כאשר על פי ההערכות 76 אחוז מכל המינים נכחדו, כולל הלא-עופות דינוזאורים . פטירתו של ה דינוזאור טורפי העל נתנו ליונקים הזדמנות חדשה לגוון ולתפוס בתי גידול חדשים, שמהם התפתחו בני אדם בסופו של דבר.
ה סביר להניח סיבה ההכחדה ההמונית של הקרטיקון הייתה השפעה מחוץ לכדור הארץ ביוקטן של מקסיקו של ימינו, התפרצות געשית אדירה במחוז דקאן במערב-מרכז הודו המודרנית, או שניהם יחד.
( השיחה /CC BY-ND 4.0)
האם משבר המגוון הביולוגי של היום הוא הכחדה המונית שישית?
כדור הארץ חווה כעת משבר הכחדה בעיקר בגלל ניצול כדור הארץ על ידי אנשים. אבל האם זו מהווה הכחדה המונית שישית תלוי בשאלה האם קצב ההכחדה של היום גדול משיעור ה'רגיל' או 'הרקע' המתרחש בין הכחדות המוניות.
שיעור הרקע הזה מצביע על כמה מהר צפויים להעלם מינים בהיעדר מאמץ אנושי, והוא נמדד בעיקר באמצעות תיעוד המאובנים כדי לספור כמה מינים מתו בין אירועי הכחדה המונית.
שיעור הרקע המקובל ביותר המוערך על פי תיעוד המאובנים נותן תוחלת חיים ממוצעת של כמיליון שנים למין, או הכחדה של מין אחד למיליון שנות מין.
אבל השיעור המוערך הזה אינו ודאי מאוד, נע בין 0.1 ל-2.0 הכחדות למיליון שנות מין. האם אנו אכן נמצאים כעת בהכחדה המונית השישית תלוי במידה מסוימת בערך האמיתי של שיעור זה. אחרת, קשה להשוות את מצב כדור הארץ היום עם העבר.
בניגוד לחמשת הגדולים, הפסדי המינים של היום מונעים על ידי א שילוב של פעילויות אנושיות ישירות ועקיפות , כגון הרס ופירוט של בתי גידול, ניצול ישיר כמו דיג וציד, זיהום כימי, מינים פולשים והתחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם.
אם נשתמש באותה גישה כדי להעריך את ההכחדות של היום למיליון שנות מין, נגיע לשיעור שהוא בין גבוה פי עשרה ופי 10,000 משיעור הרקע .
אפילו בהתחשב בשיעור רקע שמרני של שתי הכחדות למיליון שנות מין , למספר המינים שנכחדו במאה הקודמת, אחרת היה לוקח בין 800 ל-10,000 שנים להיעלם אם הם רק היו נכנעים להכחדות הצפויות שמתרחשות באקראי. זה לבדו תומך ברעיון שכדור הארץ לפחות חווה הרבה יותר הכחדות מהצפוי מקצב הרקע.
זה היה ייקח כנראה כמה מיליוני שנים של גיוון אבולוציוני נורמלי כדי 'להחזיר' את המינים של כדור הארץ למה שהיו לפני שבני האדם שינו במהירות את כדור הארץ. בקרב חולייתנים יבשתיים (מינים בעלי שלד פנימי), 322 מינים תועדו הולכים ונכחדים מאז שנת 1500, או כ-1.2 מינים שהולכים להכחדה כל שנתיים.
אם זה לא נשמע הרבה, חשוב לזכור שהכחדה קודמת תמיד על ידי אובדן בשפע האוכלוסייה והתפוצות מתכווצת.
בהתבסס על מספר מיני החולייתנים הפוחתים הרשומים באיחוד הבינלאומי לשימור הטבע רשימה אדומה של מינים בסכנת הכחדה , 32 אחוז מכל המינים הידועים בכל המערכות האקולוגיות והקבוצות פוחתים בשפע ובטווח. למעשה, כדור הארץ איבד בערך 60 אחוז מכלל בעלי החוליות מאז 1970 .
לאוסטרליה יש את אחד מרישומי ההכחדה האחרונים הגרועים ביותר של כל יבשת, עם יותר מ-100 מינים של חולייתנים הולכים ונכחדים מאז שהגיעו האנשים הראשונים לפני למעלה מ-50 אלף שנה. ויש יותר מ-300 מיני בעלי חיים ו-1,000 צמחים נחשב כעת למאוים בהכחדה קרובה .
למרות שביולוגים עדיין מתלבטים עד כמה שיעור ההכחדה הנוכחי עולה על שיעור הרקע, אפילו ההערכות השמרניות ביותר חושפות אובדן מהיר במיוחד של המגוון הביולוגי האופייני לאירוע הכחדה המונית.
למעשה, כמה מחקרים מראים שתנאי האינטראקציה שחווים היום, כגון מואצים שינוי אקלים , שינוי בהרכב האטמוספרי הנגרם על ידי התעשייה האנושית, ומתחים אקולוגיים חריגים הנובעים מצריכת משאבים אנושית, מגדירים סערה מושלמת להכחדות.
כל התנאים הללו ביחד מצביעים על הכחדה המונית שישית כבר בעיצומו . 
פרדריק סלטר , עמית מחקר באקולוגיה וחוקר שותף עבור מרכז המצוינות של ARC למגוון ביולוגי ומורשת אוסטרליה, אוניברסיטת פלינדרס ו קורי ג'יי א' בראדשו , עמית מתיו פלינדרס באקולוגיה גלובלית ומודלים מנהיג הנושא של מרכז המצוינות של ARC למגוון ביולוגי ומורשת באוסטרליה, אוניברסיטת פלינדרס .
מאמר זה פורסם מחדש מ השיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי .