ההכחדה ההמונית השישית של כדור הארץ לא רק מתרחשת, היא מואצת

אנחנו לא רבים כמו פעם. מאות מינים ייחודיים ויקרים של חיי בעלי חיים נעלמו לנצח במאה שעברה.

זה מה אהכחדה המוניתנראה, מזהירים מדענים, אבל זה אפילו לא החלק הגרוע ביותר.

התופעת הכחדה המוניתהחוקרים טוענים כעת, שהמספר העצום של הכחדות החוליות שנראה במאה ה-20 צפוי לחזור על עצמו - אבל הפעם, ייתכן שיחלפו עשרות שנים בלבד עד שמאות מינים נוספים ייעלמו לנצח.

כאשר כל דומינו נופל, האפקטי דפיקהשכן מינים סמוכים הופכים למסוכנים יותר ויותר, כאשר מערכות אקולוגיות מעורערות ומאררי מזון מוחלשים הופכים את ההישרדות של כל מין - כולל בני אדם - לפחות מובטחת.

'מה שנעשה כדי להתמודד עם משבר ההכחדה הנוכחי בשני העשורים הבאים יגדיר את גורלם של מיליוני מינים', מסביר האקולוג ג'ררדו צ'באלוס מהאוניברסיטה האוטונומית הלאומית של מקסיקו.

לפני חמש שנים,Ceballos הוביל מחקרשהשתמשו בהערכות שמרניות כדי לחשוף את הפער האדיר בין שיעורי הכחדת המינים הרגילים ('רקע') לבין מבול המתים שאנו רואים כיום.

הוא מצא שהשיעור הממוצע של הכחדות מיני חוליות (שתי הכחדות יונקים לכל 10,000 מינים כל 100 שנים) היה נמוך באופן דרסטי ממספר ההכחדה של היום, שהוא גבוה פי 100 במאה האחרונה.

זה, אמר הצוות, הראה למעשה שתופעת הכחדה המונית מתרחשת כעת, עקב 'בלתי מעורער' עדות לכך שרמות ההכחדה האחרונות, בעצמן חסרות תקדים בהיסטוריה האנושית, הן מאוד חריגות בהיסטוריה של כדור הארץ.

'אנו יכולים להסיק בביטחון ששיעורי ההכחדה המודרניים גבוהים במיוחד, שהם הולכים וגדלים, ושהם מרמזים על הכחדה המונית בדרך - השישית מסוגה בהיסטוריה של 4.5 מיליארד שנות כדור הארץ', הצוות כתבו במאמרם משנת 2015 .

עכשיו, סבאלוס ומשתפי הפעולה שלו חזרו עם מחקר אחר , והתובנות החדשות שלהם אינן אופטימיות יותר.

הפעם, החוקרים אומרים ששיעורי ההכחדה העתידיים כנראה זלזלו עד לנקודה זו, כאשר שיעורי הכחדת החוליות המהירים שאנו כבר עדים אליהם צפויים לעלות בחדות בעתיד.

במחקר, הצוות השתמש בנתונים מהרשימה האדומה של מינים מאוימים של IUCN וחיות ציפורים הבינלאומיות כדי לבחון אוכלוסיות של בעלי חוליות הנחשבים על סף הכחדה, לאחר שאיבדו את רוב הטווח הגיאוגרפי שלהם, וכעת מורכבות מפחות מ-1,000 חיים. אנשים ברחבי העולם.

על פי החוקרים, 1.7 אחוז ממינים של בעלי חוליות יבשתיים שהוערכו - 515 מינים בסך הכל - מתאימים לתיאור זה, כאשר לכמחציתם יש פחות מ-250 ניצולים.

388 מינים נוספים מצליחים קצת יותר טוב - עם אוכלוסיות שנעות בין 1,000 ל-5,000 פרטים - אבל הצוות אומר ש-84 אחוזים מבעלי החיים הללו חיים באותם אזורים כמו 515 המינים על סף הכחדה, מה שמרמז שהם צפויים להיחשף לאותם איומים גיאוגרפיים, במונחים של דברים כמו מערכות אקולוגיות מעורערות עקב שיבושים בשרשרת מזון, כריתת יערות, זיהום או אינספור לחצים אנושיים אחרים.

'אינטראקציות אקולוגיות קרובות של מינים על סף נוטים להניע מינים אחרים לקראת השמדה כשהם נעלמים - הכחדה מולידה הכחדה', כותבים החוקרים .

'מפלי ההכחדה' הללו, המופעלים על ידי אובדן מיני אבן מפתח מסוימים בתוך מערכות אקולוגיות, הם תופעה ידועה באקולוגיה , ומכיוון שכל כך הרבה סוגים של בעלי חיים נמצאים על סף הכחדה, ההכחדה ההמונית עשויה להתרחש מוקדם ממה שציפינו, כי כאשר אוכלוסיות בעלי חיים נלחצות בהיקפים כה קיצוניים, הן בדרך כלל לא נמשכות זמן רב. .

'בסביבות 94 אחוז מהאוכלוסיות של 77 מיני יונקים וציפורים על סף אבדו במאה האחרונה', כותב הצוות .

'בהנחה שלכל המינים על הסף יש מגמות דומות, יותר מ-237,000 אוכלוסיות מהמינים הללו נעלמו מאז שנת 1900.'

אם 515 המינים על סף יחזיקו מעמד רק עוד כמה עשורים, מה שהחוקרים מעריכים בספקולציה, אז בשילוב עם 543 מיני החולייתנים הידועים שנכחדו מאז 1900, שיעורי ההכחדה יהיו גבוהים פי 117 משיעור הרקע - גבוה משיעורי ההכחדה. ההערכות החוקרים עצמם לפני חמש שנים, מה שמצביע על כך שחסר לנו בעבר כמה מהר התהליך הזה מתרחש.

עדיין לא מאוחר להאט את זה, אומרים החוקרים, אם ננקוט פעולה כדי להקל על הלחצים האנושיים על הביוספרה. זה יכול להיות על ידי יישום איסורים נרחבים על סחר במינים בר, האטת כריתת יערות והכרה בכל אוכלוסיות בעלי החיים של פחות מ-5,000 בסכנת הכחדה חמורה.

מה שלא נעשה, עלינו להבין שזה לא רק גורלם של בעלי חיים אחרים שאנחנו מדברים עליהם כאן.

'כאשר האנושות מחסלת אוכלוסיות ומינים של יצורים אחרים, היא מנסרת את הגפה עליה היא יושבת, הורסת חלקים פועלים של מערכת תומכת החיים שלנו.' אומר אחד החוקרים, הביולוג פול ארליך מאוניברסיטת סטנפורד.

'יש להעלות את שימור המינים בסכנת הכחדה למצב חירום לאומי ועולמי עבור ממשלות ומוסדות, השווה לשיבוש האקלים שהוא קשור אליו.'

בנימה זו, מדענים אחרים מסכימים שאפשר למתן את הבעיה העצומה הזו - שלדברי הצוות היא כנראה הנושא הסביבתי הדוחף ביותר שעומד בפני יצורים חיים - אבל רק אם נפעל באמת לתעדף תיקון, במקום להסתכל לכיוון השני.

'הטרגדיה של כל זה היא שיש לנו את הידע להציל מינים מהכחדה, ולעשות זאת זול בהקשר עולמי', אומר האקולוג כריס ג'ונסון מאוניברסיטת טסמניה באוסטרליה, שלא היה מעורב במחקר.

'אבל המשימה הזו פשוט לא מקבלת מספיק עדיפות על ידי החברה והממשלות.'

הממצאים מדווחים ב PNAS .