התעלומה מעמיקה סביב מדוע העיר האבודה קהוקיה ננטשה

במשך כמה מאות שנים, Cahokia היה המקום להיות בו במה שהיא כיום מדינת אילינוי בארה'ב. העיר השוקקת והתוססת הייתה בעבר ביתם של כ-15,000 איש, אבל בסוף המאה ה-14 היא הייתה נטושה - והחוקרים עדיין לא יודעים למה.

מחקר חדש הצליח לשלול אחד רעיון קודם - כי כריתת יערות ושימוש יתר באדמה סביב קאהוקיה גרמו לשחיקה מוגזמת והצפות מקומיות באזור, מה שהפך אותו פחות ראוי למגורים עבור האינדיאנים.

באמצעות ניתוח של ליבות משקעים שנאספו ליד תלוליות עפר באתר ההיסטורי של מדינת Cahokia Mounds, חוקרים קבעו כי הקרקע נותרה יציבה מימי הזוהר של Cahokia ועד אמצע שנות ה-1800 והפיתוח התעשייתי. במילים אחרות, לא היה אסון סביבתי.

הארכיאולוגית קייטלין רנקין עורכת חפירות באתר ההיסטורי של מדינת Cahokia Mounds. (מאט גוש)

'יש נרטיב נפוץ מאוד על שיטות שימוש בקרקע שמובילות לשחיקה ושקיעה ותורמות לכל ההשלכות הסביבתיות הללו', אומרת הגיאו-ארכאולוגית קייטלין רנקין מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין. 'כשאנחנו באמת חוזרים על זה, אנחנו לא רואים עדויות להצפה'.

התלים שליד אתר החפירה נמצאות באזורים נמוכים וקרובים לנחל - מיקום מצוין לכל הצפה מקומית שהייתה מתרחשת. עם זאת לא היו סימנים למשקעים שהותירו אחריהם שיטפונות בשכבות האדמה.

ברור שהאנשים שחיו בקהוקיה גזרו הרבה עצים , כנראה כדי ליצור ביצורים הגנתיים. עם זאת, המחקר החדש מראה שזה לא הוביל לסוג של שחיקה והצפות שיגרשו אנשים מבתיהם.

'במקרה הזה, היו עדויות לשימוש כבד בעץ', אומר רנקין . 'אבל זה לא מביא בחשבון את העובדה שאנשים יכולים לעשות שימוש חוזר בחומרים - כמו שאתה יכול למחזר.'

'לא צריך להניח אוטומטית שכריתת יערות מתרחשת, או שכריתת יערות גרמה לאירוע הזה'.

Cahokia נשאר נושא מרתק עבור מומחים, עם מחקרשפורסם בשנה שעברהשימוש בניתוח של צואה אנושית עתיקה כדי להצביע על כך שאנשים החלו לחזור לקהוקיה במספרים ניכרים הרבה לפני שמתיישבים אירופאים החלו להגיע במאה ה-16. יתכן שעריקת המטרופולין לא נמשכה למעשה כל כך הרבה זמן.

הבלגן שאנחנו עושים בשמירה על כדור הארץ כרגע מקל על הדמיון אקולוגי בהיותו אחראי לכמה מהתעלומות הבלתי מוסברות של העבר, הצוות מאחורי המחקר החדש אומר - אבל חשוב להמשיך לחפור כדי למצוא את הראיות הקשות לגבי מה שקרה בפועל.

'על ידי ביטול האפשרות הזו, היא מובילה אותנו לעבר הסברים אחרים ומחייבת אותנו להמשיך בדרכי מחקר אחרות', אומר האנתרופולוג טריסטרם קידר מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.

המחקר פורסם ב גיאוארכאולוגיה .