טורף חרב זה היה ככל הנראה אחד הטורפים האמיתיים הראשונים

אם אי פעם חיית עם חתול, סביר להניח שקיבלת צ'ומפ כואב מהכלבים המחודדים של כדור הפרווה האהוב שלך לפחות פעם אחת.

אבל לפני 42 מיליון שנה, השיניים של החתלתול שלך היו נראות אחרת לגמרי: האבולוציה רק ​​חידשה את השיניים של בעלי חיים דמויי חתול לקצה חד קטלני לניקוב וריזור בשר.

מאמר חדש תיאר את אחד הטורפים דמויי החתול המוכרים ביותר בחוף המערבי של צפון אמריקה, ונותן לנו מידע חדש על הטורפים העתיקים הללו ועל האבולוציה של טורפים מודרניים.

'היום היכולת לאכול דיאטה שכולה בשר, הנקראת גם בשר יתר, אינה נדירה. נמרים עושים את זה, דובי קוטב יכולים לעשות את זה. אם יש לך חתול בית, אולי אפילו יש לך טורף יתר בבית. אבל לפני 42 מיליון שנה, היונקים רק הבינו איך לשרוד רק על בשר. אומרת הפליאונטולוגית אשלי פוסט ממוזיאון הטבע של סן דייגו.

'התקדמות גדולה אחת הייתה לפתח שיניים מיוחדות לחיתוך בשר - וזה משהו שאנו רואים בדגימה המתוארת החדשה הזו.'

היצור המתואר החדש, שמו Diegoaelurus vanvalkenburghae, ידוע רק מחתיכת לסת תחתונה עם כמה שיניים מחוברות, אבל השיניים מספקות לנו מידע רב על הטורף הקדום הזה.

D. vanvalkenburghae הוא חלק מתת-משפחת החתולים שנכחדו הנקראים Machaeroidinae – כלומר 'דמוי פגיון'. נראה שהמאובן הזה הוא המאקרודין האחרון שנמצא, והוא שונה בתכלית מקרוב משפחתו הידוע ביותר, Apataelurus kayi .

'שום דבר כזה לא היה קיים ביונקים לפני כן,' אומר פאוסט.

״לכמה אבות קדמונים של יונקים היו ניבים ארוכים, אבל דייגואלורוס וקרוביו המעטים מייצגים את הגישה החתולית הראשונה לתזונה שכולה בשר, עם שיני חרב מלפנים ושיני מספריים חותכות הנקראות קרנסיאלים מאחור. זה שילוב חזק שכמה קבוצות בעלי חיים התפתחו באופן עצמאי במיליוני השנים שחלפו מאז.'

הלסת. (מוזיאון להיסטוריה של הטבע בסן דייגו)

חשוב לציין שתת-משפחות אחרות התפתחו גם טורפי שיני חרב, כולל השמות הדומה Machairodontinae , המכיל סמילודון קטלני , החתול בעל שן החרב המפורסם ביותר.

הלסת נמצאת למעשה באוסף המוזיאון מאז 1988, אך נותחה רק לאחרונה על ידי הצוות. המאובן נחשף ממצע סלע בן 42 מיליון שנה שנקרא תצורת סנטיאגו בסן דייגו. תצורה זו חוזרת לסוף האיאוקן, ויכולה לתת לנו מידע מתקופה שבה העולם היה חם יותר וקליפורניה הייתה יער לח.

'המאובנים של תצורת סנטיאגו מראים לנו קליפורניה מיוערת ורטובה שבה קרנפים זעירים, טפירים מוקדמים ואוריודנטים מוזרים דמויי כבשים אוכלי עשב רעו מתחת לעצים בזמן שפרימטים וחיות כיס יוצאות דופן נאחזו בחופה מעל', אומר פאוסט.

״העושר הזה של מיני טרף היה יכול לשמש שולחן לארוחת ערב דייגואלורוס , מה שמאפשר לו לחיות את חייו של צייד מיוחד לפני רוב היונקים האחרים.'

לעת עתה, זהו המאובן היחיד של דייגואלורוס , מה שהופך אותו למעט בודד באוסף מוזיאון סן דייגו, אבל ככל שנמשיך לחפור עמוק יותר, אנו עשויים לגלות חברים חדי שיניים אפילו יותר.

העיתון פורסם ב PeerJ ; ניתן לצפות במודל תלת-ממדי של המאובן כאן .