(Suresh Krishna/Moment/Getty Images) הנה עוד תזכורת למצב המעורער שבו נמצאים האקלים והמערכות האקולוגיות בעולם: מחקר חדש מעריך שהתחממות כדור הארץ עלולה לדחוף את מעטה הקרח האנטארקטי מעבר לנקודת מפנה תוך 10 שנים בלבד.
במילים אחרות, נקודת האל-חזור במונחים של אובדן גליונות קרח מגיעה מוקדם מכפי שחשבו בעבר, ויכול להיות שאנחנו כבר בעיצומה. לכך עשויות להיות השלכות חמורות בכל הנוגע לעליית פני הים בעולם, ולבתי הגידול המקומיים שעליהם מסתמכים בעלי החיים באנטארקטיקה.
כדי לקבל מושג טוב יותר על מה שקורה עכשיו, החוקרים חזרו לעבר, תוך שהם מסתכלים על ההיסטוריה של היבשת ב-20,000 השנים האחרונות - חזרה לעידן הקרח האחרון - דרך ליבות קרח שחולצו מקרקעית הים.
'המחקר שלנו מגלה שבתקופות בעבר בהן ירידת הקרח נסוגה, התקופות של אובדן מסה מהיר 'התחילו' בפתאומיות רבה, תוך עשור או שניים בלבד,' אומרת הפלאוקלימטולוגית זואי תומס , מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס באוסטרליה.
'מעניין שאחרי שכבת הקרח המשיכה לסגת במשך כמה מאות שנים, היא 'נכבה' שוב, גם היא לקחה רק כמה עשורים'.
כאשר קרחונים נשברים מאנטארקטיקה, הם צפים במורד ערוץ מרכזי המכונה סמטת אייסברג. פסולת המשתחררת מהקרחונים הללו מצטברת על קרקעית הים, ונותנת לחוקרים תיעוד של היסטוריה כ-3.5 קילומטרים (2.2 מייל) מתחת למים.
על ידי שילוב היומן הטבעי הזה של סחף קרח עם מודלים ממוחשבים של התנהגות יריעות קרח, הצוות הצליח לזהות שמונה שלבים של נסיגת יריעות קרח לאורך אלפי השנים האחרונות. בכל אחד מהמקרים, ערעור היציבות של מעטפת הקרח וההתייצבות שלאחר מכן התרחשו בתוך עשור לערך.
התוצאות שפורסמו על ידי החוקרים מגדילות את תמונת הלוויין המודרנית, שרק 40 שנה אחורה: הן מציגות אובדן גובר של קרח מחלקה הפנימי של מעטפת הקרח האנטארקטית, לא רק שינויים במדפי הקרח שכבר צפים בחופשיות על פני המים.
'מצאנו שאירועי המלטה של קרחונים בקנה מידה רב שנים היו סינכרוניים עם פריקת קרח מקורקע משטח הקרח האנטארקטי', אומר הקרחונילוג ניק גולדג' , מאוניברסיטת ויקטוריה של וולינגטון בניו זילנד.
המחקר הראה את אותו דפוס עליית הים המתרחש בכל אחד משמונת השלבים, כאשר מפלס הים העולמי מושפע במשך כמה מאות שנים ועד אלפיים במקרים מסוימים. ניתוח סטטיסטי נוסף זיהה את נקודות המפנה לשינויים אלה.
אם ניתן לפרש את השינוי הנוכחי בקרח באנטארקטיקה באותו אופן כמו אירועי העבר שזוהו על ידי החוקרים, ייתכן שאנו כבר בעיצומה של נקודת מפנה חדשה - משהו שראינו בחלקים אחריםשל העולם והקוטביבשנים האחרונות.
'אם ייקח רק עשור אחד להטות מערכת כזו, זה למעשה די מפחיד כי אם יריעת הקרח האנטארקטית מתנהגת בעתיד כפי שהתנהגה בעבר, אנחנו חייבים לחוות את ההטיה עכשיו', תומס אומר .
עדויות נוספות לנקודות המפנה הללו ניתן למצוא בליבות נותחו בעבר מהאזור, מדווחים החוקרים, וגם המחקר האחרון תואם דגמים קודמים של אובדן גליונות קרח מהאזור.
'הממצאים שלנו עולים בקנה אחד עם עדויות הולכות וגדלות המצביעות על כך שההאצה של אובדן מסת הקרח באנטארקטיקה בעשורים האחרונים עשויה לסמן את תחילתה של תקופה מתקיימת ובלתי הפיכה של נסיגה של יריעת הקרח ועליית מפלס פני הים העולמית.' אומר הגיאופיזיקאי מייקל ובר , מאוניברסיטת בון בגרמניה.
המחקר פורסם ב תקשורת טבע .