מהו אמוניום חנקתי, החומר הכימי שמאחורי הפיצוץ האדיר של ביירות?

בירת לבנון ביירות היה מזועזע ביום שלישי בערב שעון מקומי בפיצוץ שהרג לפחות 78 בני אדם ופצע אלפים נוספים.

ראש ממשלת המדינה חסן דיאב אמר שהפיצוץ נגרם מכ-2,700 טונות של חנקתי אמוניום שאוחסנו ליד נמל המטען של העיר. נראה שצילומי וידאו מראים את א אֵשׁ בוער בקרבת מקום לפני הפיצוץ.

מחבר ב #ביירות pic.twitter.com/XAKSmUOau5

- Alia Malek (@Alia Malek) 4 באוגוסט 2020

לאמוניום חנקתי הנוסחה הכימית NH₄NO₃. מיוצר ככדורים נקבוביים קטנים, או 'פריל', זהו אחד הדשנים הנפוצים ביותר בעולם.

זה גם המרכיב העיקרי בסוגים רבים של חומרי נפץ לכרייה, שם הוא מעורבב עם מזוט ומתפוצץ על ידי מטען נפץ.

כדי שיתרחש אסון חנקתי אמוניום תעשייתי, הרבה צריך להשתבש. באופן טרגי, נראה שזה היה המקרה בביירות.

מה יכול היה לגרום לפיצוץ?

אמוניום חנקתי אינו נשרף מעצמו.

במקום זאת, הוא פועל כמקור חמצן שיכול להאיץ את שְׂרֵפָה (שריפה) של חומרים אחרים.

כדי להתרחש בעירה, חמצן חייב להיות נוכח. כדורי אמוניום חנקתי מספקים אספקה ​​מרוכזת הרבה יותר של חמצן מהאוויר שסביבנו. זו הסיבה שהוא יעיל בכריית חומרי נפץ, שם הוא מעורבב עם נפט ודלקים אחרים.

עם זאת, בטמפרטורות גבוהות מספיק, אמוניום חנקתי יכול להתפרק בכוח בעצמו. תהליך זה יוצר גזים הכוללים תחמוצות חנקן ואדי מים. שחרור מהיר זה של גזים הוא שגורם לפיצוץ.

ניתן להפעיל פירוק אמוניום חנקתי אם מתרחש פיצוץ במקום שבו הוא מאוחסן, אם יש שריפה עזה בקרבת מקום. האחרון הוא מה שקרה ב-2015 פיצוץ טיאנג'ין , שהרג 173 בני אדם לאחר כימיקלים דליקים ואמוניום חנקתי אוחסנו יחד במפעל כימיקלים במזרח סין.

למרות שאיננו יודעים בוודאות מה גרם לפיצוץ בביירות, צילומי התקרית מצביעים על כך שייתכן שהוא הוצת בשריפה - שנראתה בחלק מאזור הנמל של העיר לפני שהפיצוץ אירע.

לשריפה קשה יחסית לעורר פיצוץ אמוניום חנקתי. השריפה תצטרך להישמר ולגרום לאותו אזור כמו כדורי האמוניום חנקתי.

כמו כן, הגלילים עצמם אינם דלק למדורה, כך שהם יצטרכו להיות מזוהמים עם, או ארוזים, בחומר בעירה אחר.

בריאות התושבים בסיכון

בביירות דווח על 2,700 טונות של אמוניום חנקתי מאוחסן במחסן במשך שש שנים ללא בקרות בטיחות מתאימות.

זה כמעט בוודאות תרם לנסיבות הטרגיות שהביאו לשריפה תעשייתית רגילה שגרמה לפיצוץ כה הרסני.

פיצוץ אמוניום חנקתי מייצר כמויות אדירות של תחמוצות חנקן . דו תחמוצת החנקן (NO₂) הוא אדום בעל ריח רע גַז . תמונות מביירות חושפות צבע אדמדם מובהק לפלצת הגזים מהפיצוץ.

תחמוצות חנקן נמצאות בדרך כלל בזיהום אוויר עירוני, ועלולות לגרות את מערכת הנשימה. רמות גבוהות של מזהמים אלו מדאיגות במיוחד אנשים עם בעיות נשימה.

האדים בביירות יהוו סיכון בריאותי לתושבים עד שהם יתפזרו באופן טבעי, מה שעלול להימשך מספר ימים בהתאם למזג האוויר המקומי.

תזכורת חשובה

כאן באוסטרליה, אנו מייצרים ומייבאים כמויות גדולות של אמוניום חנקתי, בעיקר לשימוש בכרייה. זה נעשה על ידי שילוב אַמוֹנִיָה גז עם חומצה חנקתית נוזלית, שבעצמה עשויה מאמוניה.

אמוניום חנקתי מסווג כ חומרים מסוכנים וכל ההיבטים של השימוש בו מוסדרים באופן הדוק. במשך עשרות שנים, אוסטרליה ייצרה, אחסנה והשתמשה בחנקתי אמוניום ללא תקרית גדולה.

הפיצוץ בביירות מראה לנו עד כמה חשובות התקנות הללו.

גבריאל דה סילבה , מרצה בכיר להנדסה כימית, אוניברסיטת מלבורן

מאמר זה פורסם מחדש מ השיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי .